在農業灌溉中，實際上采用土壤水勢來控制灌溉，比采用土壤含水量控制灌溉更加科學和合理，這是因為含水量不直接反應土壤的干旱程度，而判斷土壤的干旱程度的唯一指標是土壤水勢。另外與土壤含水量不同，土壤水勢是是絕對物理量，不同土壤中的同一水勢值的物理意義完成相同，來自不同土壤的水勢值可以直接相互比較。目前測量土壤水勢的儀器主要是便攜式土壤水勢測定儀，因此隨著農業節本增效目標的提出，使用便攜式土壤水勢測定儀來測量土壤水勢已經成為實現農業節水灌溉的關鍵技術

便攜式土壤水勢測定儀測定的土壤水張力通常是指土壤對水的吸力，一般的規律為土壤越濕，對水的吸力就越小，反之則越大，因此當土壤濕度增大到所有空隙充滿水時，土壤水張力將降為零。這也表明此時的土壤含水率達到了飽和，而目前指導農業灌溉，還是習慣以土壤含水率來做為參考標準，因此測算土壤含水率與土壤水張力的關系，那么就可以根據便攜式土壤水勢測定儀測的土壤水張力來隨時得知當前土壤的含水率，并以此來指導農田的灌溉工作，而不再需要使用烘干法測定土壤含水率，節省了不少的時間和精力，能夠大大降低勞動強度，提高工作效率。也正因為如此，便攜式土壤水勢測定儀在改進農業灌溉技術方面有非常重要的推廣價值。

隨著農業現代化的發展，農業生產趨向于精細化的生產方式，因此利用便攜式土壤水勢測定儀研究土壤水分的變化規律，不僅可以實現更加精準、合理的農田灌溉作業，有效節省灌溉用水，提高土壤水分的利用率和作物的產量，而且對于自動灌溉作業也有非常重要的價值，為進一步發展智能化的灌溉提供了重要的依據，有助于提高我國農業的灌溉水平，實現更細、更高效的規模化農業生產。